传说，黄帝与炎帝在坂泉打了三次战。炎帝服输，与黄帝讲和，将神农部落合到有熊国。这有熊国，在黄帝、炎帝的治理下，国家更加强盛，百姓更加富裕，人口迅速增多，成为中原最强大的部落联盟。

    不久，居住在有熊国以东（今河南东部）和居住在黄河以北的许多部落纷纷前来有熊国求援，说是济水（今山东省西部）一带有个蚩尤部落，他的首领叫蚩尤，手下有八十一个弟兄，个个长得凶神恶煞一般，到处侵占土地，抢夺财物，杀人如麻。许多部落一听说蚩尤来了，不是归降，就是逃跑。如果有哪个部落稍有抵抗，就被他们杀个孩娃不留。

    那些来请求帮助的人说：“都说有熊国强大，首领黄帝宽厚仁慈，乐于扶危解困，只有他才能解救我们！”黄帝听了，令安排好这些来求援的人，立即召集风后、常先、大鸿、祝融、刑天等商议此事。祝融说：“那些来的人所说一点不假，几年前我们神农部落曾与蚩尤打过一次仗，被打得一败涂地。我们的兵士一听说蚩尤来了，吓得腿直打哆嗦，不要说打仗了。我看蚩尤离我们甚远，还是不要惹他；惹了他，他要专给我们作对，恐怕我们就不得安宁了。”

    风后接着说：“这话就不对了。我们同那些来求援的部落，亲如兄弟。兄弟有难，不去相救为之不义；蚩尤作恶，我们不敢惩讨恶人，为之不武。这不义不武之人，谁还敢信赖？再说，如果今天我们不去征讨蚩尤，来日蚩尤必定会找上门来，倒不如现在趁他羽未丰满，我们团结兄弟部落，共同对敌，或许能取胜！”风后说罢，其他大臣也都议论纷纷。黄帝说：“大家不要再争论了。风后所言极是，兄弟有难我们应当相帮。只是蚩尤厉害，我们要十分小心才是！”于是命风后调集军队，连日北上，直达涿鹿，在涿鹿附近（今河北省矾山镇西）召集北方各部落首领会议，商量如何对敌。

    可是许多部落酋长都说他们害怕蚩尤，不敢与他打仗。无论黄帝怎样给他们打气鼓劲，他们还是直摇头，说是除非天神下来，地上没有人是他的对手。黄帝无奈，只好叫自己的将士在前面攻打蚩尤，其他部落在后面助威。一日，蚩尤听说有熊国的轩辕黄帝来到涿鹿救援这里的部落，对他的八十一个弟兄说：“我正想去中原，攻打黄帝做天子，不想他倒送上门来，这里保管叫他有来无回！”说罢，就令夸父等八十一个弟兄做好准备。三日后，夸父率军来到黄帝营前叫阵。黄帝就命常先、大鸿、力牧出战。两军在一座叫矾山的地方摆开战场。这时，只见蚩尤在一个山岗高处，像一尊天神似的坐在那里，身旁竖着一面青色“蚩”旗。夸父等八十一个弟兄带领的兵士，个个长得人身牛首，四只眼睛，六只手，鬓发像剑，头上长着两只角，手里举着明晃晃的刀，向常先、大鸿冲来。黄帝的军队过去只是听人传说过蚩尤军队铜头铁额，刀枪不入，现在看了这般模样，不由得心口怦怦乱跳，两腿发软，两只胳臂发抖。蚩尤军队冲了过来，有的用角抵，有的用脚踢，有的用刀砍，黄帝兵士轻者伤残，重者被抵死。刀砍在黄帝兵士头上，像切西瓜似的；砍在身上，不是胳膊腿断，就是噼作两截。而黄帝军队用的是石刀、石斧、木棍，砍在蚩尤兵士身上连道白印都不显，只有用棍还能打死几个。双方没打上几个回合，常先、大鸿就被打得落花流水逃回军营。

黄帝军队第一次与蚩尤打仗，被打得惨败。黄帝终日愁眉苦脸，吃不下饭，睡不好觉。风后是个有心人，命人到战场上捡回蚩尤士兵的衣帽和刀枪叫黄帝看。原来，蚩尤士兵穿的都是牛皮做成的盔甲，头上两只角是两把刀子，鞋上是带尖的骨头，用的武器是铜做成的，难怪蚩尤军队这么厉害。风后说：“看来我们低估了蚩尤。我们要想战胜他，要赶快做好几件事：一是，我们与蚩尤的战争必定是持久战，眼下要赶快修一座城堡，以防蚩尤偷袭进攻；二是要尽快找到铜，赶制刀枪、弓箭；三是也要仿制盔甲；四是要学习阵法。”黄帝听了连连点头称是，立即命令祝融回有熊国，组织工匠到首阳山（在今河南偃师县西北）采挖黄铜，铸造刀枪；在国都缝制盔甲战衣；又令力牧、常先组织当地部落连夜修建作战城堡——涿鹿城（又叫轩辕城）；令风后教军队演习阵法。黄帝还传令，各将士务必坚守营盘，不管蚩尤如何叫阵，不得军令不得出战，违令者斩。

三个月后，黄帝准备停当。一日，蚩尤令夸父又来叫阵。黄帝坐在涿鹿城城头华盖伞下，身旁有几位士兵站在一旁，城头上插一面“熊”旗。这时，城门大开，风后站在战车上率军队潮水般涌出。士兵个个盔甲明亮，刀枪耀眼，又经过风后训练，斗志旺盛。风后率三万军队，在涿鹿城边一个山坡处（今八卦村），按照干、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八个方位布阵。蚩尤闻听黄帝军队出城，就亲自率大军从蚩尤寨（在今河北省矾山镇西南），浩浩荡荡冲了过来。蚩尤将士以为黄帝军队根本不是自己对手，不管什么阵法就冲了进去。风后先布的是天覆阵。只见他立于八卦阵中央战车之上，手持黄色旗帜，在空中摆来摆去。随着黄旗变换，阵势一会儿变为地载阵，一会儿变为风扬阵，一会儿变为龙飞阵，一会儿变作垂云阵，一会儿又变为虎翼阵，又一会儿变为鸟翔阵。蚩尤士兵在阵中，先是恃强好勇，管你什么阵法，只管乱杀乱砍，砍了一会儿就丧失了锐气，时而像包馅饼似的被包围，时而像夹层蒸馍似的被层层相夹。有时看去前面有个缺口，想冲出去，可是待要往外冲时，突然面前又像四堵厚墙被围了起来。有时突然看见前面出现几条街道，正顺着街道跑时，忽然街道不见了，眼前又出现遍地龙蛇飞舞，张牙舞爪地扑过来。蚩尤军队像没头蚂蚱似的在阵中乱碰乱撞。风后最后变作蛇蟠阵时，也是蚩尤命不该绝，才从“巽”门逃了出来，回　　头看看八十一个弟兄，死了十二个，手下士兵也损失十有七八，只得没命似的逃回蚩尤寨。

传说，黄帝战胜蚩尤后，风后回到自己的封地风后岭（在今河南新郑市西南具茨山），将这八卦阵势写作《握奇经》。到了唐代，大军事家独孤及在具茨山北一个叫云岩宫的地方立碑刻作《风后八阵图记》。河南新郑人还把风后的《握奇经》收录进《新郑县志》，使之流传至今。